科学家在解决塑料问题上取得突破

塑料的发明虽然在技术上不如手机那样具有颠覆性，但其方便性已然让塑料成了我们日常生活中，就依赖程度而言，可以比肩手机的存在。不管是去超市采购，还是在网上随便订个外卖，谁能想象出一个没有塑料存在的交易？

特别是在包装行业，塑料因为其良好的物理性能以及低成本，而成了最常用的材料。但是，因为缺乏适当的回收系统和塑料不可降解的特性，导致其在环境中不断积聚，同时也造成了巨大的污染问题。据说，目前的海洋中大约有五万亿个塑料碎片。如果把这些碎片连起来，可以绕地球400圈。由于这些塑料难以降解，所以很多都成了鱼类食物链中的一部分。当然，因为鱼类本身也是人类食物链的一部分，所以在人体里发现塑料也就不足为奇。

正是因为塑料的这些潜在危害，所以世界各地的科学家们也都在想办法。降解固然是一个方向，不过西班牙巴斯克自治区大学和美国科罗拉多州立大学的研究人员把思维放在了另一个方向：他们研发出可以用于包装的可回收材料。

巴斯克自治区大学研究员阿里茨·萨尔东是参与这项研究的工作人员，他说这种新型材料的使用寿命一旦终结，便可以被化学回收，变成原始单体或新单体。而单体可重新用于合成材料。这样可以避免产生塑料废物。

在这项研究中，科学家们研究了两种化学回收的均聚物：具备合适的机械性能，但较易被各种气体和蒸汽渗透的γ-丁内酯；坚硬但可渗透性低的均聚物。萨尔东说，可以将二者结合研发共聚物。通过改变其成分，可以合成出具有合适的机械性能和阻碍性能的材料。这种材料与如今包装中使用的商业材料相似，但优于可生物降解聚合物。

有关这种新型塑料包装的研究成果，近期发表在英国期刊《自然·通讯》上，它是科学家在解决塑料问题方面取得的一个突破。