现代人类的起源地又有了新发现

博茨瓦纳是非洲南部的一个内陆国家，其国土面积虽然排在世界第44位，但人口只有2百多万，所以在世界上很不起眼，甚至很多人压根就没有听说过这个南邻南非，东北与津巴布韦接壤的国家。但是，最近一项发表在《自然》上的新研究提出，解剖学意义上的现代人类大约在20万年前就已经生活在这里。科学家们绘出的一份基因图谱显示，史前人类在博茨瓦纳北部一个叫奥卡万戈三角洲的地方，生活了大约7万年，直到后来发生了一些气候事件，迫使很多人离开并流散到世界各地。

其实，有关人类祖先于20万年前起源于非洲的说法早就是人类学家及考古学家们的共识，但此前的研究通常把人类祖先的家园定位在非洲东部，而且范围很大。这次对奥卡万戈三角洲的确认，可以说是迄今为止所发现的人类"祖先家园"的最准确位置。

如今的奥卡万戈三角洲处在一个广阔的已经变成了干燥的含盐盆地之中，不过那里仍然住着现代的科伊桑人。一个国际研究团队从200名曾经生活在今天的南非和纳米比亚的科伊桑人身上提取了DNA样本，特别是聚焦于一个稀有的、具有深层谱系信息的线粒体DNA--L0。而L0也为了目前已知的最古老的、线粒体DNA相关谱系。线粒体的基因组在代系的传递中，总是由母亲完整地传给后代，并且线粒体基因出现变异通常被认为与重要的演化事件相关。

接下来，研究人员将提取的DNA样本与地理分布、考古和气候变化数据相结合，得出了一个基因组时间表，表明历史悠久的L0谱系可以追溯到20万年前的博茨瓦纳赞比西河以南地区。澳大利亚悉尼大学加文医学研究所的瓦妮萨·海斯曾参与了南非人的基因组测序计划，她说今天世界上的所有人--即解剖学意义上的现代人--最早都可以追溯到L0，都可以追溯到这个地区。