未来的清洁燃气可能是“树叶”

说到清洁燃气，很多人首先都会想到天燃气。确实，天燃气因为无味、无毒、无粉尘污染以及较高的热转化效率，已经成了我们现代生活中非常重要的组成部分。其实，除了天燃气外，还有一些其他的清洁燃料，比如焦化气、沼气、瓦斯等。不过，这些燃料有一个共同的特点，即它们都属于化石燃料。众所周知，化石燃料属于不可再生资源。

不过，来自英国剑桥大学的研究人员发明了一种"人造树叶"，可以直接产生名为合成气的燃气。这种人造树叶只使用阳光、二氧化碳和水，而且这种树叶在生产合成气的工业过程中，不会向大气中释放任何额外的二氧化碳。

欧文·莱斯纳是英国剑桥大学化学系资深教授，也是这种碳和装置的制造者之一。他说这一装置受到光合作用的启发，光合作用是植物利用阳光的能量将二氧化碳转化为食物的自然过程。

在人造树叶中，两个吸光器与由钴元素制成的催化剂结合在一起。当该装置浸在水中时，一个吸光器利用这种催化剂产生氧，另一个则进行化学反应，将二氧化碳和水变成一氧化碳和氢，形成合成气混合物。

研究人员说，用人造树叶装置生产合成气具备可持续的潜力，因为他们使用的材料和催化剂在各方面都很占优势。拿他们用来作为分子催化剂的钴来讲，不仅成本较低，而且在自然界中储量丰富。另外，该装置中使用了最新的钙钛矿吸光器，它提供了很高的光电压力和电流，为将二氧化碳降为一氧化碳的化学反应提供动力。而由硅或燃料敏化材料制成的吸光器则达不到这样的效果。

目前，研究小组正在研究如何生产不破坏环境的液体燃料，并最终替代石油。