助老人保持平衡 日研制机器尾巴

我们都知道，尾巴是大部分脊椎动物的专属特征，而且功能各异。比如鹿的尾巴又短又小，是报警器；老虎的尾巴像钢鞭，是搏斗武器；鸭嘴兽的尾巴毛茸茸的，可以御寒。不过，对于很多喜欢奔跑或者攀爬的动物而言，尾巴还有一项特别的功能，那就是保持平衡。基于尾巴的这一价值，日本庆应大学的一个研究团队发明了一款机器尾巴，用以帮助腿脚不稳的老年人保持平衡。

据路透社报道，庆应大学的这个研究团队制作的这个灰色装置长约一米，被称为"阿克"，是模仿猎豹等动物的尾巴设计的。这条尾巴可以通过背带固定在老人的腰间。据说这条尾巴利用四块人造肌肉以及压缩空气，可以在八个方向上移动。

锅岛淳一是庆应大学的研究人员，他告诉记者，这条尾巴可以像钟摆一样保持平衡。当人的身体向一个方向倾斜时，尾巴就会像相反的方向移动。不过，他同时也透露，这款机器尾巴仍处在研发阶段，未来的想法是让它变得更加灵活。

日本是一个高度发达的经济体，社会医疗体系完善，人均寿命位居世界前列。不过，这也带来了一个非常突出的社会问题：老龄化。根据日本总务省2018年9月最新公布的数据，日本70岁以上的老龄人口已经达到2618万，占总人口比例的20.7%，首次突破两成。基于此，工业界都在寻找保持其老龄化人口行动能力和生产力的方式。与别国注重引进外来劳动力不同，日本更多地关注技术解决方案。研制机器尾巴，可以说是这一努力的部分结果。

除帮助老年人走动，这个研究小组还在研究人工肢体的工业应用，比如为搬运重物的仓库工人提供平衡辅助。