埃及寻求纺织棉花行业能再次辉煌
长期以来，埃及出产的耐用、细腻、柔软的长绒棉花,一直被传统视为市场上最好的棉花。但近年来，这个北非国家出产的棉花价格下跌，却令的农民的日子不好过。
在尼罗河三角洲，埃及农民法特乌·哈利法小心翼翼地在那茂盛的绿色植物上，采摘的蓬松的白色棉花。他种植这种长绒棉已有30多年。
哈利法说"我种了42公顷棉花，成本很贵......"他哀叹道，"利润却少得可怜"。
在19世纪，棉花曾是埃及的主要财富来源，因为尼罗河三角洲拥有肥沃的土壤，可以种植棉花以生产毛巾、床单和长袍。而这些正是欧洲新兴资产阶级梦寐以求的。
但数十年激烈的国际竞争，棉花出口已经大幅降低。埃及棉花产量在20世纪七十年代到达顶峰，随后持续下滑，在九十年代下滑较快。最重要的原因是埃及人口的快速增长，为保证粮食安全，埃及大力推广小麦种植。因此，棉花种植面积不断下滑。
市场营销良好的短纤维棉，尽管质量低于长纤维棉品种，看起来很好，而且越来越多的纺织巨头使用，给埃及企业带来沉重打击。
美国农业部本月发布的报告显示，美国和巴西目前是全球最大的棉花出口国，印度和澳大利亚紧随其后，埃及远远落后。
早在1975年，埃及棉花出口额是5.4亿美元。麻省理工学院的数据显示，到2016年，该行业的出口收入已降至9040万美元。
2011年推翻埃及总统胡斯尼•穆巴拉克(Hosni Mubarak)的民众起义给棉花行业带来了新的打击，政治和经济混乱破坏了埃及生产和出口链。
联合国粮农组织的数据显示，埃及2013年的棉纤维产量从1971年的51万吨下降至9.4万吨。去年，由于棉花价格上涨和出口量增加，生产商获得了一丝希望。
但美国与中国之间的贸易争端，导致全球棉花价格重新下跌， 10月初，该商品的价格略低于每磅0.77美元(0.45公斤)，6月初曾达到每磅0.95美元，为6年来最高水平。
现代尼罗河棉花公司(Modern Nile Cotton)首席执行官艾哈迈德·博萨蒂(Ahmed El-Bosaty)说："棉花价格下跌本身并不是一件坏事，主要挑战是要提高生产力。"
他表示:"只有提高生产率(而非价格)的提高，才能够使得劳动者获得更好的收入。"
农业部的一位棉花专家表示，埃及棉花生产，现代化是关键。
他说:"棉花企业必须投资于机械化，因为整个行业现在仍完全是手工生产。
另一个挑战是埃及几乎没有棉花加工成品的工厂。
埃及生产的原棉，多数直接用于出口，埃及几乎没有工厂，也没有办法把棉花变成化纤布料。
尽管在截至5月底的三个月里，埃及官方棉花出口量同比增长6.9%，但由于国内市场转向进口，埃及国内棉花消费量下降了57.9%。
埃及设计师Marie Louis Bishara经营着几家成品公司，在当地为国际市场生产高质量成品。
年轻男女们肩并肩地在她的现代化工厂里工作，他们的工作范围从操作织布机到包装成品衬衫。
她说:"我们试图向世界表明，如果你想生产奢侈品，就必须使用埃及生产的超长棉花。"